Авуалон

Рождество веселый праздник. Разноцветные фонарики украшали почти каждый дом, и улицы и улочки города пестрели цветными огнями.
Кавалькада саней, двигалась по городу не слишком быстро, что бы горожане успели рассмотреть всю красоту, яркость, пышность своих господ. И надо сказать, что герцогиню ее подданные любили. Она не презирала их, как многие власть имущие. И кидала монеты , сладости и сверкающую мишуру искренне веселясь, а не как подачки. Заметив девчушку стоявшую у стены дома и боящуюся сунуться в толпу вертких мальчишек собиравших монетки, она кинула целую горсть именно ей под ноги, а когда один из мальчишек кинулся собирать их, оттолкнув девочку, приказала остановить сани, и самолично подойдя приказала обидчику отдать все собранное девочке. Да еще и пригрозила мальчишке что уши ему надерет за неуважение к дамам. Когда же тот смущаясь и краснее пролепетал что все понял, и даже сам без подсказки попросил у девочки прощения, он тут же был вознагражден горстью монет от Исабель.
Сёл наблюдал за всем с улыбкой. Улыбался и слушая отповедь Исабель , мальчугану. Исабель нравилась ему. Она могла быть высокомерной с равными, но с людьми своего города была приветливой и радушной. Потом когда они поехали дальше, Сёль высказался по этому поводу, похвалив подобное поведение, и герцогиня ответила с улыбкой.
-А как же иначе Сёль? Как в писании, они стадо мое, а я их пастырь. Не душ их, этим занимается церковь. А моя обязанность что бы день радовал их. Что бы они трудились на совесть и по труду своему были вознаграждены. Чтобы никто не смел чинить им несправедливости и обиды. Конечно и в Аттаре не все идеально. Но я люблю свой город. Искренне люблю, а они любят меня.
-Было забавно смотреть как ты отчитывала мальчишку.
Исабель кивнула, и задумчиво ответила.
-Из мальчишек вырастают мужчины. И пусть женщины часто сильнее и выносливее своих мужчин, да. Такое сейчас не редкость, когда смотришь и дела в лавке ведет женщина, а то и вовсе торговым домом заправляет, хотя считается что все делает муж. Я многого насмотрелась. Не всем мужчинам дан глубокий ум, деловая хватка и житейская сметливость. Женщина задавшись целью крепче цепляется за суть. Вот только никогда мужчина не должен забывать о нежности женского сердца, о ее природной боязливости. Пусть в обыденности она ведет дела, но он должен уважать ее, восхищаться ею. Уступать дорогу, открывать двери перед ней, мелочи. Мелочи этикета. Пусть лишь делающие видимость. Но женское сердце такого что способно радоваться и таким мелочам. А у счастливых женщин, мужья счастливы и дети здоровы. Может этот мир и принадлежит мужчинам, но держится он на женщинах. На их терпении и дорботе, на их умении прощать серьезные проступки, за толику внимания и заботы.
Маленький случай, простые слова, но Сёль понял об Исабель гораздо больше, чем понимал раньше. Своенравная порой капризная, возможно иногда жестокая, она такой могла быть с ними с равными, но не с теми кто зависел от нее. Для этого города она была матерью.
-Твой город тебе дорог, я вижу. Тогда у тебя еще больше причин помочь нам. Ведь этим ты поможешь себе.
-Чем?
Сёль вздохнул, послал дежурную улыбку толпе, что бы со стороны все выглядело праздничной болтовней. Он ни на секунду не забывал о тысяче глаз вокруг. Это Шинтра мог себе позволить сидеть ка каменное изваяние, но не Сёль. У Шинтры это вообще смотрелось как раз к месту. Вроде как хмурится из за того, что прекрасная спутница болтает с соперником.
Шинтра же хмурился совсем по иной причине. Разноцветье праздника в какой то миг погасло для него. Мир снова стал серым. Болезнь упорно шла вперед, не смотря на все старания эльфа. Но Шинтра думал не о том, как быстро свет и вовсе погаснет для него, а о том успеет ли и он сделать что то из того что должен. Сёль был прав, он все же наемник Авуалона, и они здесь по очень серьезному поводу. Поэтому собравшись волк внимательно слушал, все о чем говорили. Он пока не вмешивался, не зная до какой степени, Сёль намерен открыться герцогине. Но склонялся к тому, что Исабель можно доверять всецело.
И когда Сёль заговорил, Шинтра обратился в слух, благо ему не нужно было следить за лицом.
-Исабель. Вы пригрели у себя на груди змей. На груди вашего города. Рафаэль, его маги, и армия магов с другого континента. Змеелюды.
-Кто?
-Змееелюды. Это целая история но изложу ее кратко. Вы ведь слышали о проклятом континенте. С ним мало контактов, и мало кто решается на торговлю с ним. Но все же связующие нити есть.
Когда-то, очень давно , это были обычные земли, правда населяли их необычные существа. Много столетий назад, те земли целиком принадлежали расе змеелюдов. Это красивые существа, и очень одаренные магически. У них была своя цивилизация, и надо сказать они не стремились вторгаться на другие земли. Но люди как тараканы расползаются везде. Их становится все больше и им становится тесно. Первые переселенцы не вызвали у змеелюдов опасений, и те подвинулись. А Люди отстраивали свои города. Они несли свою культуру , свои убеждения, а главное свои взгляды на мир. В земли которые им не принадлежали. И опять , змеелюды, не придавали особого значения стычкам, столкновениям между их расой и человеческой. Шли годы. Появилось поколение людей родившееся уже на третьем континенте. Людей становилось все больше и стычки стали все чаще. Это длилось не один век. Люди всегда недолюбливали тех, кто не похож на них, а еще больше тех, кто их превосходит. Как я уже сказал, змелюды красивая раса, но одновременно есть в них что-то пугающе людей. Кожа мерцающая тонкими мягкими чешуйками, чуть раздвоенный язык. Удлиненные к вискам, зеленые и желтые глаза. Длинные гибкие пальцы с темными ногтевыми пластинами. Шли столетия и неприятие между людьми и змеелюдами увеличивалось. Змеелюды стали называть людей захватчиками, а люди тех, монстрами , выродками, нелюдьми.
Стычки переросли в войны. Змеелюды сражались, но людей не становилось меньше, напротив, они были везде. Змеелюды маги, каждый второй, разной степени одаренности, Но сильных магов в этом народе очень много и магия у них своя, особенная. Она напрямую связанна со всем живым. Они умеют менять форму жизни, на пользу себе. Чтобы не терять своих солдат, они изменяли животных, делая их жуткими хищными, но управляемыми монстрами. Более того, они меняли людей, попавших к ним в плен, творя из них, тех же монстров, но человекоподобных. При этом не лишая их возможности плодиться и размножаться. Это тогда появилось впервые название , "проклятый континент", где то три сотни лет назад. Для того что бы менять формы жизни, магом нужно было специальное оружие. Невиданная магическая мощь. Это ведь не так просто полностью. изменить живое существо не только внешне, но и всю его суть. Изменить не за годы опытов, а быстро, почти мгновенно. На проклятом континенте издавна маги пользовались камнями, под названием аргоцианты.

Сёль кратко изложил особенности аргоциантов, добавив правда что возможно знает о них не все.

Исабель и Шинтра слушали. Исабель не забывала и улыбки и бросание всякой всячины и приветствие толпы горожан, Сёль тоже делал вид что вовсю веселиться, но продолжал свой рассказ, спокойным, ровным голосом. Тихим но достаточным , чтобы они оба хорошо его слышали и никто больше.

-Эти камни имели еще одну интересную особенность, как раз с помощью ее, магам змеелюдов и удалось так изменить мир. Ибо без помощи этих камней, они не смогли бы проделать это быстро и потеряли бы последние свои города в войне с людьми. Они собрали большой магический кристалл. Он собирается из нескольких сотен камней. Редких и опасных камней. Как собирается и тонкости я не знаю, не читал об этом и не видел, Это их тай на, но он существует. И собранный, наполненный имеют мощь, способную моментально перевернуть мир. Изменить все формы его жизни по желанию управляющего им хозяина или хозяев. Многие гибнут при этом, но те кто выживут, а их тоже будет не мало, станут видоизмененными послушными тварями. И такой кристалл собирается во дворце Аттара.

-Чтооо?!

Исабель на миг даже утратила контроль над собой, рухнув на скамейку обитую бархатом, привставая перед этим чтобы бросить горсть серебряной мишуры.

Сёль покачал головой с укоризной, и герцогиня взяла себя в руки приклеив на лицо улыбку, но в синих глазах глядящих на дампира была тревога.

Сёль рассказал все, и заговор и его смысл и назвал тех кто как им было известно заварил эту кашу непосредственно в Аттаре. Он рассказал о том что подозревает что основные силы змеемагов, прячутся в ските, в котором Аттарцы разрешили остановиться, якобы гонимым Авуалоном монахам. Рассказал о зеркалах и о том, что нужно найти и уничтожить недостроенный кристалл.
-Я прикажу горнизону дворца арестовать всех магов и ..
-Нет. Исабель, это может быть опасно. Я ничего не знаю об управлении кристаллом и что может произойти если мы загоним их в угол. От безнадежности загнанный зверь способен на многое. Здесь надо действовать осторожно, Предварительно все разведав. Надо найти этот помещение , где собирают кристалл. Я знаю только что это где то во дворце, точнее где-то под ним. Говорят вам в купальню привозили особенные зеркала, Может это быть там? Но наш осмотр не должен сейчас ни у кого вызвать подозрения.

-Почему бы вам не пригласить меня в купальню? Исабель?-неожиданно тихо, спросил Шинтра.
Сёль бросил на него быстрый взгляд.
-Ты подумал о Джул?
Шинтра спокойно взглянул на Сёля.
-Прекрати Сёль, ты знаешь что никакая помощь не придет. И когда я умру, Джул лучше будет ненавидеть меня, чем любить. Так что хватит этих игр и недомолвок.
-Умрешь?-Исабель взглянула на оборотня.
....
Когда сани домчались до лесной поляны, где по программе, катающихся ждали накрытые столы, Олени и кабаны на вертелах крутимых слугами, Исабель знала все проблемы отряда. Почти все. И согласна была помогать всем чем сможет. Потому что... Возможно люди поступили со Змеелюдьми нечестно. Но змеелюди перешли границы дозволенного. Да и какое ей дело до справедливости столетней давности, когда именно ее миру, ее городу угрожает опасность.
-Шинтра прав, Сёль. Сейчас не до личных дрмм. Ничего не будет выглядеть так естественно как то, что я удалюсь с любовником в купальню, К моим выходкам дворец привык. Это не вызовет подозрений. А княжна... возможно ее муж и здесь прав, терять проще того кого ненавидишь, чем того кого любишь....

Сказав это Она подала руку Шинтре уже выпрыгнувшему из саней, и приветливо улыбаясь оборотню, прошествовала с ним к накрытым столам.
Музыканты настраивали инструменты. На притоптанной поляне намечались танцы.....
Сёль посмотрев в след этой блистательной паре, Развернулся и отправился искать Даниэлу и Джул.